Seine Freunde halten den Maler Claude Lantier fr ein Genie. In der Pariser Kunstszene sorgt er mit seinen ganz und gar unkonventionellen Bildern fr Aufsehen. Warum aber wird der junge Knstler von derartig qu?lenden Selbstzweifeln geplagt, woher rhrt seine permanente innere Unruhe? Uners?ttlicher Schaffensdrang und Blockierung der sch?pferischen Kr?fte liegen in Lantiers Innern im st?ndigen Kampf miteinander und machen ihm das Leben nahezu unertr?glich. Die Ablehnung seiner Werke durch die traditionsverwurzelte Pariser Knstlerwelt tut ein ?briges. Eine Katastrophe bahnt sich an. Der Autor schildert in "Das Werk" die problematische Existenz eines unverstandenen Knstlers. Nach Erscheinen des Romans kam es zum Bruch der Freundschaft Zolas mit Paul Cezanne, der sich in der Gestalt des Malers Lantier portr?tiert und verleumdet fhlte.